왜 사람 눈만 흰자가 선명할까?

동물은 대부분 검은자가 크고 흰자는 잘 보이지 않습니다. 인간과 가장 형태가 유사한 유인원도 바깥쪽 눈동자가 갈색이거나 조금 밝을 뿐 사람처럼 흰자가 보이진 않습니다.

 

왜 사람만 흰자가 선명할까요? 그 이유는 진화의 관점에 있습니다.

 

동물이 야생에서 재빠르게 도망가기 위해선 시선이 어디로 향하고 있는지 포식자가 알아챌 수 없어야 했습니다. 그래서 시선의 방향을 감추는게 생존에 유리했던 것입니다.

 

하지만 반대로 사람은 집단행동을 하며 사냥을 했습니다. 따라서, 서로가 시선만으로도 의사소통을 했으며, 협력자가 어디를 바라보고 있는지 바로 눈치채고 사냥을 같이 할 수 있었던 것입니다.

이렇게 사람은 시선을 알리는게 더 생존에 유리했고, 선명한 흰자를 갖도록 진화해 온것입니다.

 

현대에도 사람은 눈의 시선으로 많은 의사소통을 합니다. 어딘가를 바라볼 때, 인사할 때, 또는 대화중 눈을 마주치며 신뢰를 얻기도 합니다. 이렇게 우리는 흰자를 이용해서 많은 커뮤니케이션을 하고 있는 것입니다.

 

재밌는 사실은, 교육을 받지 않은 아이도 시선으로 의사소통을 한다는 것입니다. 어른이 바라보는 곳을 따라 바라보려 하는 것을 통해 아이 역시 시선을 어떠한 신호로 이해하고 있다는 것을 알 수 있습니다.